和它的名字一樣，FLAX 藝術&設計銷售集設計與藝術性質一體的產品，如手工云石紙或表面上有Frank Lloyd Wright設計圖樣的手表。一名顧客定義該企業為“創意者的糖果屋。”

 　既然如此，那么當位于圣弗郎西斯科的FLAX去尋找一個新的零售商業系統時，它找到了一個設計優秀的系統，可以有效地通過所有渠道運作，并隨公司的增長而增長。該系統同時也需一個可靠的硬件平臺。管理者選用IBM的I系統和CommercialWare的CWDirect零售方案。

“有很多公司都為多渠道零售商提供綜合系統，” 執行總裁 Howard Flax說。“我們的目標是尋找一位合作伙伴。”

Herman 和 Sylvia Flax在1938年開辦了Flax Artists’ Materials。Howard Flax和他的兄弟Craig和姐姐Leslie一道，組成了該家族內第三代經營該公司的成員。盡管FLAX還是以其大量的藝術供應商品為人所知——該店擁有約4,5000件產品——在過去的七十年間該企業已經改變了大半。該公司在二十世紀八十年代引進目錄產品銷售，并且在二十世紀九十年代晚期建立了電子商務。 

該商店現占總收入的約45%，其網站——www.flaxart.com和 www.tshipley.com，行政禮物和辦公用品的供應點——擁有所有渠道內最快的增長率。

 　到2006年為止，FLAX的運轉是基于一個傳統服務器，使用一個來自于更改過多次名字和組織變革的公司的零售軟件方案。該系統運行良好：“它提供了一個穩定的平臺，”Flas說，“我們以前有一個舒適的零售系統，可以（可靠地）運行我們各項業務，并且滿足每一個部門的需求。”

但是該公司仍需升級——部份是由于該服務器不再被生產。該硬件零售商向該零售商提供了一條通住更新系統的轉移道路，但Flax擔心他的零售系統­——在過去幾年內已經過如此廣泛的改良實際上已成為專有性的應用——同樣也需要被替換。

Flax決定把IBM I系統和來自于位于Natick, Mass.的CommercialWare公司的CWDirect同時使用。CWDirect的根源是位于直接面向消費者的交易中，但它同時也為大中小各種企業支持多渠道零售。該套件包括下單，銷售規劃，營銷以及其他應用。為了適應一系列的預算，該套服務可通過許可，訂要，或主持安排獲得。

IBM System I因為它的可量測性，很受小到中型企業的歡迎，產品經理Ian Jarman說。集成進該系統的有i5操作系統，以及IBM的DB2數據庫。另一個應用軟件，IBM的Websphere，在網絡和其他應用軟件間傳送象存貨系統之類的數據。這種集所有于一體的結構使用戶更容易展開業務應用，Jarman說。

配置選擇

 　System I的虛擬能力使用戶能在同一機器上運行不同的操作系統（如UNIX 和 Linux）。同時該系統能夠在配置后基于用戶定義的策略在不同的應用軟件間分配能源。

另一個特征是在要求的時候能提供更大的負載：如果零售商需要更多——在節假日銷售季節——它可以通過在該系統內輸入一個軟件密碼。該系統和應用軟件不需要重啟來使用額外的處理器，Jarman說。

選擇一個集合了一系列應用軟件的單個方案“就組成了一個較為簡單的系統，而不是購買分別的應用軟件用于訂單輸入，履行，詳細目錄及其他類似工作。”Flax說。

最主要的問題是POS系統：Flax喜歡其原有保留的應用。在當時，Flax相信這些功能比CommercialWare提供的功能好。然而，事后去想，他也可以轉換這一點，來避免集成現有POS應用軟件和其他應用軟件時出現頭疼的問題。

“很難保證他們（都）一直正當運行。”他說。

CWDirect也集成了好幾個支持商店運行的應用軟件，包括信用卡處理及會計軟件。

 　　Flax拒絕透露該系統的費用，僅說明是一項六位數的投資。“價格在我們的預期之內”，他說，另外，考慮到該系統對他業務的重要性，該投資是“應該并且合理的。”

 　　一些建議

 　　Flax向那些打算置換運行他們業務的應用軟件的公司幾個建議。對于初始者，他建議應在決定保持其原來的過程，或改良它們以使其能與一個新系統兼容時應積極聽取別人的意見。

“很多人都有固定設置好的程序，然后再購買軟件來適應這些程序，”他說，而在很多情況下改變程序——尤其是如果一開始該程序就不是很有效的話——可以導向更平穩的總體運行。

 　　另一個建議：“確保你雇用一個忠心的項目經理，”Flax說，“我們的管理小組太小，管理小組人員太有限”以至于不能有效解決與實行一個新電腦系統有關的所有問題。

 　　盡管簽約項目經理可以很貴，指導FLAX項目的人能及時把新項目帶進來，并且不超過預算。因此，Flax和他的同事能把注意力集中在零售上。