當(dāng)皮特.戴維斯在2000年3月成為三思百利的CEO的時候，他如同救世主一樣受到歡迎。而當(dāng)他14年以前離開公司的時候，三思百利是英國最好的公司之一，一家將質(zhì)量與價格完美結(jié)合（這也反映在公司“好東西不一定貴”的座右銘中）的本土連鎖超市。在一個關(guān)注社會原則和良好管理的家族的經(jīng)營下，三思百利是管理學(xué)家研究的對象，也是每一個中產(chǎn)階級家庭支持的對象。在2000年3月，這家連鎖陷入了危機(jī)：利潤大幅度的下降。在大衛(wèi).三思百利（如今是勞德.三思百利）和迪諾.阿德里亞諾德這兩位前老板的管理下，三思百利輸給了主要競爭對手特易購，失去了市場領(lǐng)袖的位置。皮特先生之前離開了公司，是因?yàn)樗J(rèn)為三思百利家族永遠(yuǎn)不會給予他最高的職位；而之后他經(jīng)營Reed International and Prudential保險獲得了成功，幫助保誠人壽保險公司（Pru，另一英國標(biāo)志性的公司）從自身的危機(jī)中恢復(fù)過來。當(dāng)然他現(xiàn)在可以來挽救三思百利。

　　然而在三年多之后的今天，這些希望看起來日漸轉(zhuǎn)化為失望。換之以贊美，皮特先生得到的是如潮的批評。投資者對于他最近得到的額外的價值390萬英鎊的公司股票以及董事會作出的在明年三月將其任命為主席的決定大加抱怨，這些都違法了德里克.西格斯創(chuàng)立的公司管理的準(zhǔn)則。自從皮特任職以來，三思百利的股價一直在零售板塊中膠著，下降幅度達(dá)17％。這些日子以來股價最大的反彈還是來自于三思百利成為（一度不可想象的）收購對象的傳言。

　　從一些公司經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)的典型指標(biāo)上來看，事實(shí)上，皮特先生至少做了一半的好事。他提高了公司過去兩年來的利潤。他大幅縮減了公司的開支，公司正計(jì)劃到2005年減少9億6000萬英鎊的開支，高于之前的7億英鎊的目標(biāo)。

　　然而，如果你希望成為一家英國頂尖的零售商，這些顯然是不夠的。三思百利的市場份額繼續(xù)萎縮。在此之前公布的截至2003年5月25日的12個星期的銷售數(shù)據(jù)使三思百利的士氣受到了沉重的打擊，數(shù)據(jù)顯示三思百利的市場份額從17.5％下降到了16.8％，而特易購則達(dá)到歷史最高點(diǎn)的26.7％，世界上最大零售商沃爾瑪所擁有的阿斯達(dá)（Asda）的市場份額也提升到了16.3%，對三思百利市場老二的位置構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。隨著特易購?fù)赇N售額（不包括新開門店）的上升，分析家認(rèn)為在7月23日年度會議上，三思百利將會公布過去一個季度的3－4%的同店?duì)I業(yè)額下降。

　　另一個眾所預(yù)測的打擊則來自于去年6月24日，當(dāng)時英國的競爭協(xié)調(diào)組織暗示三思百利（和其他兩個競爭對手一樣）將不被允許收購苦苦掙扎中的安路連鎖。

　　盡管皮特先生投資了高達(dá)20億英鎊用于構(gòu)建現(xiàn)代化的門店，供應(yīng)鏈和IT基礎(chǔ)，這些問題還是出現(xiàn)了。富有爭議的是，太多的投資放在了英格蘭南部的門店，而對于購物者認(rèn)為的需要革新的領(lǐng)域（比如面包店和熟食店）的投資卻少的可憐。公司沒能成功的提高占據(jù)公司銷售額13%的非食品領(lǐng)域的銷售額，而特易購和阿斯達(dá)的比例則分別為18%和5％。

　　哪里都可以買到更低價格的優(yōu)良食品

　　但是皮特先生最富爭議的決定是忽視了對于門店價貴的廣泛批評。今天，在英國（和在美國一樣），現(xiàn)代零售連鎖成功的關(guān)鍵是在于價格（特易購，沃爾瑪），或者是真正的追求高質(zhì)（比如Waitrose），并不存在中庸的領(lǐng)域。那些曾經(jīng)因?yàn)槿及倮紶柕漠悋L(fēng)味食品或者是優(yōu)質(zhì)而光顧過的顧客現(xiàn)在也更加確信這一點(diǎn)。

　　Ira Kalish，Touche Tohmatsu公司的管理顧問認(rèn)為，“價格在今天的大型零售中是致命的因素－這也是沃爾瑪如此富有競爭力的原因。”盡管三思百利的價值確實(shí)逼競爭者也高不了太多－大概平均要比特易購高2％，比阿斯達(dá)高5％；然而市場份額說明了一切。三思百利的管理層年年都在強(qiáng)調(diào)“質(zhì)量領(lǐng)導(dǎo)”的戰(zhàn)略，然而現(xiàn)在樹立的則是一個“昂貴”的形象。就像Warhurg指出的，三思百利“質(zhì)量領(lǐng)導(dǎo)一切的公司傳統(tǒng)事實(shí)上是與此相悖的”。

　　皮特先生，作為一個擅長營銷的經(jīng)理人，應(yīng)該是一直嘗試著努力改變這個比例。但是事實(shí)上，在上世紀(jì)90年代末，在皮特上任之前，三思百利已經(jīng)對此做過嘗試，以失敗告終。價值的下降并沒有對銷售額起到任何作用。所以，反其道而行之，對于員工和市民，皮特強(qiáng)調(diào)的一直是質(zhì)量的理念，而很少談及價格。

　　外界置疑皮特先生是否具備一個偉大的零售商應(yīng)該具有的對顧客需求的感知。約翰.三思百利，作為家族的后裔在1970年經(jīng)營公司，他就具備這一點(diǎn)：他在經(jīng)過一個貨架的時候一眼就能發(fā)現(xiàn)價格是否有錯。特易購的老板特里.萊希也是如此，他來自默西塞德郡一般的家庭；當(dāng)沉靜的，清瘦的萊希先生現(xiàn)在依舊在Cheshunt破舊的特易購總部的大廳親自會見訪客的時候，極具魅力的，肥碩的皮特先生則是在倫敦中部的玻璃和鋼鐵圍繞的辦公室里領(lǐng)導(dǎo)三思百利的產(chǎn)業(yè)，甚至更多的是在皇家歌劇院的家里，在那里他還是一名導(dǎo)演。一位投資者則說：“皮特先生與沃特福德北部那些希望便宜的白面包，而不是美麗的橄欖油的購物者從來沒有接觸�！�

　　事實(shí)上，這使三思百利陷入了兩難的境地。一家大型市場零售商能夠成功的即將美妙的橄欖油銷售給倫敦的城市分析家，又同時在沃特福德銷售白面包嗎？在目前，特易購就在如此做。但是三思百利不能夠體現(xiàn)出任何優(yōu)越之處，不管是在價格，商品種類還是質(zhì)量上。轉(zhuǎn)向高端市場，忽視市場份額而追求利潤則意味著放棄了國內(nèi)很大的市場。而單單在價格上競爭看起來則更難。

　　皮特先生承認(rèn)2003年對于三思百利是“極為重要的”一年。他，或者是他的繼任者，可能都會作出這樣一個結(jié)論，零售領(lǐng)域競爭過于激烈，有太多的經(jīng)營更佳的對手；對于三思百利，跟安路一樣，作為獨(dú)立的經(jīng)營者，是沒有前景的。