曾是中小型購物中心中的一股力量的便利店大量興起并遷出。它已經超出了它古老的末端的角色，似乎試圖以沿街邊小道的獨立式方式存在。 　　雖然家庭式便利店仍然可以在許多條狀購物中心中找到，但是該行業真正的“流行”來自另外一個發展方向: 全新的獨立式商店，具有更寬敞的銷售通道和商品選擇、快餐、洗車處和加油站，行業專家說道。 　　由于這個原因，對于店主來說，使他們的購物中心的便利理念具備競爭性變得越來越難了，《便利店新聞》的高級編輯Barbara Francella說道。“而這對連鎖店來說，這不是一個基本的戰略”，她說道。 　　總部設在達拉斯的中小型購物中心租賃代理商和開發商Jim Christon說道，在達拉斯他不再把便利店作為承租人，達拉斯被認為是國內最佳的便利銷售市場之一。 　　“我們經常為Stop-N-Go和7-11安排很多[購物中心便利店]”，Christon說道。“但是這個市場已經發生了巨大的變化。目前，RaceTracs和Kwik Trips以及其他購物中心擁有了大型的業態。如果你在一個購物中心看到一家便利店，那么它通常是一個小型的獨立商店。” 　　雖然行業領先者7-11最近推出了一種新的城市形態，約為1,500平方英尺(小于國內3,200平方英尺的平均數的一半)，但是便利店原型似乎在向相反的方向發展。擁有500多家商店的本地便利店經營商Wawa，已經建造了5,500平方英尺的區域，一些較新的商店達到7,400平方英尺，行業顧問Willard Bishop說道，他是總部設在伊里諾斯州巴靈頓的Willard Bishop Consulting的首席執行官。 　　事實上，1998年大中型商店(2,000-5,000平方英尺)的數量占市場的70%，而2002年占90%，根據國家便利店協會（National Association of Convenience Stores）的資料。連鎖店趨向更寬大的銷售通道、更好的視向以及更寬敞的區域，用于增設提供財政服務的多媒體信息查詢機和面包店，協會的發言人Jeff Lenard說道。“目前，店內設計與外觀設計一樣重要。” 　　大量的無需刷子的快速洗車處出現在便利店設計圖上，這更進一步擴大了地段的需求。這些非主營業務，幾分鐘內完成一輛清潔的和干燥的車輛，只要3美元，很顯然，這些業務是贏利的。它們平均達到78%的毛利潤，根據《便利店新聞》的資料。 　　一般來講，目前REIT和其他大型房地產業主向便利店提供最小的區域，Morgan Stanley的零售分析師Matthew Ostrower說道。最后一個十分關注便利店的REIT，Franchise Finance Corp. 現在已經不存在了。 　　Carol Merriman，他是總部設在加利福尼亞州維斯塔Pan Pacific Retail Properties的發言人，他擁有并經營著大部分以食品雜貨店為主力商店的購物中心，他說道便利店慢慢地從郊外的購物中心消失，雖然它們仍然在高客流量的市內區域很普遍。(該公司在它的129個購物中心內沒有設便利店。) 　　在紐約、芝加哥和其他城市的人口密集的地區，在這些地方擁有一輛汽車可能是一種責任，古老的嵌入式便利店或小雜貨店仍然占優勢，便利店協會的Lenard說道。大多數這樣的商店，雖然擁有延長的營業時間和足夠的品種可以被視為便利店，但是它們缺少足夠的停車場來為架車者提供服務，他說道。 這種不斷發展的便利店業態從一些20世紀早期的零售概念發展而來，這些零售概念自從那時候開始大部分漸顯懷舊色彩。 　　這些年來，該行業改良了古老的鄰里型食品雜貨商店和其他商店概念的元素; 這些商店概念包括：出現在現代冰箱之前的冰庫;出售自動售貨機供應的糖果、香煙和瓶裝蘇打的街角汽車加油站; 肉食店的熟食柜臺;奶制品和烤制食品的商店。 　　Wawa商店發展成為更寬敞的銷售通道和更廣泛的產品和服務選擇。 　　但是觀察家認為現今便利店模式的真正先驅是在達拉斯Oak Cliff地區的先前的Southland Ice Co.。1927年，冰庫的經營商Jefferson Green發現它的很多顧客也需要在工作后購買象面包和牛奶這樣的主食。他開始在12th和Edgefield街上的商店銷售這些產品，這家商店已經是一天營業16小時，每周七天。這個概念很受歡迎以至于母公司Southland把它推廣到其他的商店。 　　隨著更大的靈活性、在郊區擴展同時零售分散化開始具有二戰后社會的特征，這種新的便利業態在國內流行。Southland Ice, 后來發展成7-11，設定了現代的標準。 　　目前，聯合品牌的快餐服務有助于推動便利店的財政方案，Bishop說道。 “食品服務帶來的毛利潤是其他店內產品的兩倍”，他說道。“但是存在的挑戰是這確實是完全不同的經營方式。相對于零售會計來說，這是成本會計，同時你必須引進人才并按不同的方式對他們進行培訓。” 　　但是，對于經營商來說，沒有食品服務，在高級的房地產區域使他們的銷售量增加是很難的，Bryan Hall說道，總部設在加利福尼亞州的Highway Retail的加油站便利店的開發商，這是一家本地開發公司。 　　“這些新商店價值為450萬美元左右”，Hall說道。“它們是很大的、明亮的、引人注目的以及干凈的，同時它們確實可以從擁有一家麥當勞、塔可鐘、或其他快餐承租商而獲利。”為了從小型企業管理局籌集資金，他補充說道，同一個經營商通常必須同時經營食品和便利店部分。 　　占地1,500平方英尺，7-11的新市區商店比它們通常商店的規模的一半還要小。 　　Jack in the Box可能設立與它自己的聯合品牌便利店Quick Stuff有點不同的標準。不象其他的連鎖店，在加油站設立小型的餐廳，Jack in the Box-Quick Stuff業態設立了標準的餐廳并供應完整型菜單。 　　近年來，便利店在經營它們傳統的 “日用品” 核心產品方面做得并不是很好。 　　該行業的易燃支柱產品，香煙和汽油，產生的利潤不象以前那樣多，同時它們幾乎沒有顯示向前發展的跡象。假設過去這兩種產品占便利店總銷售額的四分之三，那么這是令人產生疑問的，。 　　食品雜貨連鎖店和低成本、大型的零售商，如好士多和山姆會員店，現在在他們房地產的周圍經營街邊加油站，他們切斷了便利店的汽油銷售量，行業專家說道。 　　“在加油站的業務變得如此殘酷以至于許多便利店更多地投資于商店內部，諸如提供充分服務的餐廳、熟食店和咖啡吧，盡他們所能利用這些非常好的房地產的角落”，Stephen Bittel說道，他是Terra Nova Corp.的董事長和Petroleum Realty的總裁。這兩家公司的總部都設在邁阿密，在八個州管理著800萬平方英尺的購物中心區域和100家便利店-加油站。 　　至于香煙的銷售額，它們受到一種不同類型的邊緣競爭者的阻礙。“沒有人正在使市場份額增加，除了那些偏遠的小販，他們大部分為非法經營”，Lenard說道。這包括那些在香煙稅很低的地區大量購買的人，如在弗吉尼亞，收取3美分的稅收，然后在大街上或通過因特網向在高稅收的州如紐約和 (每包稅收為3美元)和新澤西州(稅收為2美元)的抽煙者轉售。Lenard還提到了Forrester Research數據，這個數據顯示到2006年每七包香煙中的一包是通過因特網銷售的。 　　然后是沃爾瑪，幾乎所有的零售討論都要提到的一個名字，沃爾瑪直接以及間接地影響著便利店，Lenard說道。隨著沃爾瑪的Murphy Oil加油站對汽油價格施加了壓力，在它的大型綜合超市和比較小的沃爾瑪鄰里型商場內不斷增長的便利品種把更多的客流量從便利店帶走。 　　“不久前，沃爾瑪開始縮減來自健康和美容產品的利潤，這種產品長久以來是藥店的一個特點”，他說道。“因此現在藥店看上去更象便利店，因為他們被迫改變它們的產品組合。當然這也對便利店產生影響。” 　　Weitzman Group的高級副總裁，這是一家總部設在達拉斯的商業房地產經紀商。“業主認為它們將銷售典型的美元商店產品，但是它們中的許多商店最后銷售蘇打水和零食以及在便利店出售的許多基本產品。這樣有很多重復的產品。” 　　其他專業零售商，如辦公用品、體育用品和寵物商店，也通常在結帳處銷售零食，也制造了額外的競爭壓力，專家說道。 　　一位7-11的發言人Margaret Chabris說道，競爭者“是靠近我們的商店并銷售同類產品的零售商。它可以是小吃店或咖啡店、加油站、藥店或其他便利店— 每家商店[是]不同的。” 　　在汽油銷售額的方面，環境責任的潛力也已經完全使一些獨立經營商放棄便利店汽油，Liebman說道。在加油站付款的服務為其他商家展現了特殊的兩分法。 　　在這張1927年的圖片中可見的達拉斯的Southland Ice Co.被認為是第一家便利店。 　 　　一個經營商拒絕提供在加油站付款的服務，因為已經這樣做的競爭者告訴他架車者只是“購買汽油而且不會買其他的產品”，Liebman說道。“但是然后他發現人們開始到其他地方去，而不是 … 在他的商店排隊等候付款。這是對雙方都不利的方面。” 　　目前五家便利店中有四家商店供應汽油，每年每家商店平均銷售130萬加侖，根據便利店協會的資料。同時這些商店中的大約60%提供在加油站付款的服務。 　　今年到目前為止，上升的批發價格降低了燃料的利潤，原本這些利潤已經很薄了，只有9%，行業機構說道。“這已經證明了時間問題，同時隨著汽油批發價格的上漲，場外行情不會很快上漲”，美國石油市場商協會的總裁Daniel Gilligan說道。“我們的經營商和零售商受到每周價格增長的影響。它們恢復[利潤]的唯一方式是希望價格不要下降得太快。” 　　幾乎完全被淘汰的是提供單一服務的加油站，Bittel說道。“一個手指甲很臟的人從汽車底下出來并用收銀機記錄一瓶蘇打水的銷售，這種時代已經過去了”，他說道。“這種服務需要雇傭熟練的工人 … 同時它占用很多的空間。” 　　然而，一些國內的連鎖店在未來幾年中準備有穩定的發展。 　　7-11在美國和加拿大管理或特許大約5,800家商店，它表示今年它將開設多達100家商店以增加它在一些市場上的占有率，同時“替代由于贏利問題以及租賃期滿而關閉的商店”，Chabris說道。“大多數的商店將是更加關注新鮮食品的非汽油和城市類型的商店。” 　　北卡羅來納州夏洛特的Petro Express表示到明年它希望使它的便利店的數量翻倍達到100多家。 　　無法避免的是，便利店面臨這種長期的挑戰：平衡它們最初的顧客基礎-上了年紀的嬰兒潮時期出生的人的需求和X、Y一代人的奇思秒想，顧問說道。為了在食品和零食品種中這樣做，他們必須處理關注健康者和縱容者之間的平衡。有時候，他們指出，這兩者可能是同一個人 — 一天中早些時候他們提醒自己節食，然后就食用高卡路里的產品。 　　7-11的最新產品的雙重性，從低碳水化合物的Atkins產品，SoBe Energy Slurpees和Prism Green Tea Soda，到ComfortCake, Dreammm Donuts和Go-Go Taquitos，似乎證實了這一點。 　　預付電話卡的銷售額或許將繼續增加行業的資金，到2008年這些銷售額預計超過64億美元，根據來自Atlantic-ACM的市場數據，這是一家總部設在波士頓的商業調研和顧問集團。新奇的電話產品也可能繼續流行，去年在歐洲的可下載電話音調13億美元左右的銷售額在某種程度上證明了這一點，根據Strand Consulting的資料，這是一家總部設在丹麥哥本哈根的國際電信咨詢公司。 同時美國人口普查數據顯示到2020年西班牙的人口將達到5510萬，或總人口的17%，將促進便利店零售商相應地調整他們的產品組合。 　　便利店可以找到一種方式為該行業每筆交易平均2.1個產品增加每個產品的十分之一，它每年可以增加35,000美元左右的銷售額，顧問Bishop說道。“雖然這部分看來是很小的”，他說道，“它說明在未來幾年中，便利店需要盡他們所能密切關注的每個機會來增長業務使他們保持競爭性。你不能忽視任何細節。” (作者：STEVE McLINDEN, 聯商網編譯)