（作者：Susan Thorne，聯商網編譯）
可以說Garden Walk是一個非常成功的例子。它是東京郊外的一個露天零售廣場，其特色是以花為主題。
從它的花瓣形的商店屋頂到郁金香噴泉以及向日葵形的表演舞臺, 這個160,000平方英尺、設有56家商店的露天零售廣場展示著華美的花的主題, 包括玫瑰院內12英尺的玫瑰花叢,這里6英尺塑料“荊棘”奏出如“德克薩斯的黃玫瑰”之類的優美曲調。
Garden Walk是日本具主題特色的最新購物中心實例之一, 這種設計方法日益被人們所接受，特別是北美的建筑和設計公司。
這種城市花園的設計經驗得到延續使用，在人行道上有花形設計，購物中心的外部有鮮明的花形繪圖，而遍布整個購物中心的是鮮花和山茱萸。這種與眾不同的設計, 加上時尚的零售商如寵物店, 哥倫比亞運動休閑專賣店以及銀座商品屋, 使Garden Walk自2000年10月開業以來取得了非常大的成功。
預計東京郊外Makuhari 區的Garden Walk購物中心運營的第一年年底，顧客將超過450萬人次。
如同George Wickwire所說的那樣，擁有一個主題或與眾不同設計特點的購物中心在日本這樣的商業環境中確實存在非常突出的優勢, 他是西雅圖Callison Architects的合作伙伴, 在日本已經工作了10年。“主題環境在全國突然出現的原因之一是因為為許多日本的零售店建筑都千篇一律,” 他說。 “市內零售店通常被其他建筑物擠在很小的地方, 或者建筑比較單調、令人厭倦。而主題特色則提供了一個競爭性的優勢。”
Wickwire說,在日本顧客的競爭尤其激烈, 而且在日本有非常多的零售店，人們基于方便的原則，經常去離家或公司比較近的地方購物。這樣一來, 較大的零售廣場如果要占有更多的本地市場，他們必須要做到引人注目。“你必需與眾不同并推銷自己,” Wickwire說。
主題特色打入了追求有新意消費產品的日本人市場，Scott Kilbourn說, 他是美國建筑公司RTKL東京辦事處的主管, 并且開發了Garden Walk創意。“零售業發展變化的速度非常快— 我認為日本的發展速度比美國的要快, 同時在新的環境中這也是個非常好的市場,” 他說。“我們的目標是創造全新和獨特的購物目的地。”
在日本完成一個主題設想并不容易。在市區大多數現存的綜合購物區域周圍均為多層百貨商店; 綠色區域很難集中, 而且土地非常昂貴，這使得零售業經常不被作為最佳選擇。雖然如此, 最新的購物中心項目顯示主題特色扮演著一個非常重要的角色。一個具劃時代意義的項目：Mori Building Co.的125,000平方米 (1,300,000平方米) 封閉式購物中心，名為Venus Fort，位于在東京附近的Odaiba, 于1999年8月開業。海報上宣傳“女士的主題公園,” Venus Fort 的特色是歐洲復興街，設有云朵的天花板壁畫, 以及人造日光，每天可以經歷幾次“白天”到“黑夜”的時光。在該購物中心運營的早期，精心挑選的飯店和時尚零售商如Polo Ralph Lauren、Jean Paul Gaultier 以及DKNY每月可吸引180萬購物者。
Venus Fort和Garden Walk的主題環境特別吸引女性消費者, 在日本，她們在家庭中的購買權利比較大，勝過北美的國家。
另一個主題購物中心, Kansai附近的 Rinku Premium Outlets, 它是由Chelsea Japan Co.設計的168,000平方英尺零售廣場，于2000年11月開張, 是從S.C.查爾斯頓的海濱港口獲得的設計主題靈感，它的特色為面對兩層零售商店的拱廊走道。
除Garden Walk之外, RTKL 還為以東京為基地的開發商Mitsui Fudosan設計了其他兩個西方特色的購物廣場。三年前開業的橫濱海灣碼頭，在橫濱市的濱水地區重新開創了新英格蘭海邊村落。
去年秋天開業的La Fête Tama, 它是一個兩層露天購物中心，以一個法國家庭在普羅旺斯式的城鎮的故事為背景, 其中的虛構人物為主題零售區域提供了基本構架。這些購物中心都在趣味性和故事性的基礎上有非常明確的主題; Kilbourn將這種方法與品牌推廣相比較,在橫濱海邊這個案例中, 品牌與購物中心的標識并駕齊驅，這些標識都帶著商品的特色，如啤酒標簽、T恤以及移動電話掛件，這些都是許多年輕的日本人選擇的商品。
然而, 更多精致的主題形式也被使用于日本的購物中心。早期的實例為Canal City Hakata, 這是Fukuoka Jisho Co.于1996年在福岡設立的一個綜合用途的項目, 設有124家專賣零售店以及飯店、辦公區域、小禮堂和藝術表演舞臺。這里的零售商包括日本的第一家AMC multiplex (13 個門面), Sega Joypolis, L.L. Bean, Timberland, Eddie Bauer與Laura Ashley, 以及大型Mega Vandle商店 (日用商品)和 MUJI商店(無品牌的高質量商品)。該購物中心的統一主題是水: 該購物中心的建筑大樓周圍是設有噴泉和水渠的中央庭院, 這些噴泉和水渠看上去象鄰近城市的著名運河。從標識到地板以及行道的路面圖案所有的區域都重復出現太陽、月亮和星星等的占星圖形。
另一個具強烈地方特色的成功購物中心為Mosaic Mall, 這是由橫濱附近的Hankyu百貨商店公司于二十世紀九十年代中期創立的。Mosaic是一個擁有將近120個商店的鄰里型購物中心，這些商店的推廣重點為年輕女性的時尚商品; 它與公共交通和周圍的街景緊密聯系,設有飯店和8層大觀覽車，還包括一個可以俯瞰這座城市的屋頂區域。
Eddie Wang來自加里福尼亞洲威尼斯的The Jerde Partnership International公司, 該公司開創了Canal City（運河城）的設計理念, 他說他的公司的主題目標是創造一個可以使顧客產生與眾不同的購物經歷的場所。在Canal City運營的早期，它每年可吸引1500－1700萬的顧客，同時在日本面臨長期工商業衰退之時，該購物中心的狀況顯示了它的持久營運能力。
2001年全國的零售銷售額下降了將近15%, 但是Jerde的統計數字表明，Canal City的銷售額僅下滑了10%, 同時95%的顧客有購物行為, 而相比之下，整個日本購物中心的這個比例只有45%。
Jerde下一個在日本實現其主題設計理念的項目為川崎市區的一個電影院/零售業/娛樂項目，對象為川崎Misu的業主/開發商, 它將被命名為Cinecittà, 根據意大利羅馬的電影攝制區域而命名。這個由30個部分組成、500,000平方英尺的零售區域將坐落于特別建造的假山上，假山上下遍布街道; 川崎這座城市本身比較平坦, 因此新開發的項目肯定比較突出。建筑材料和設計特色將形成獨特的歐洲風情, 因此“在此的購物經歷就好象是在意大利的山城游覽,” Wang說。
目前RTKL正在為Nagashima 的爵士夢想進行設計工作, 這是一個設在名古屋的購物中心，著重推廣新奧爾良的精神和建筑特色。該總租用面積為20,640平方米的購物中心 (可容納70個零售承租商和7個餐飲業主)與一個游樂園相鄰，它的特色為種類繁多的傳統爵士音樂, 從比博普爵士樂到搖滾樂及黑人福音音樂。預計將在2002年4月開業。
