沃爾瑪又一次表現出它嘗試新零售概念的興趣,這次是一項融合銀行、郵局和辦公用品超級商店等元素的新事業,被稱為“沃爾瑪個人商務中心(PBC:Wal-Mart Personal Business Center)”。沃爾瑪計劃在今年秋季推出幾家這樣的新型商務中心。
第一家PBC于2002年9月18日在佛羅里達州坦帕市郊的一家超級中心(supercenter)內開張。這家超級中心也是新開的,面積有205,000平方英尺。沃爾瑪新的PBC部門面積在700平方英尺左右,位于商店前端,地面鋪有地毯,木紋墻,還有專門的客戶服務區,深青色背景上是大大的“PBC”白色字樣,十分醒目。
試營業期間,沃爾瑪更強調的是服務,而不是產品。例如,Zephyr Hills商店提供金融服務,如郵政匯款、國內及國際電匯、ATM自動取款機、薪水支票兌現、為那些尋求建立信用帳戶的社區團體和小企業進行快速信用審批。其它的服務有壓緊、裝訂、傳真和復印等。國內傳真,第一頁的價格為1.50美元,以后每頁0.50美元。國際傳真價格要高的多,第一頁為7美元,以后每頁4美元。黑白頁復印價格為每張0.09美元,彩頁復印每張0.78美元。還有一個多媒體公話(kiosk),顧客拿起電話,就可以向得克薩斯州新布朗費爾斯的B2 Direct公司訂購支票本,B2 Direct公司對顧客的訂購進行處理,一本支票本有240張支票,價格為5.95美元。
從產品的角度考慮,商品的分類不是很多,盡管看起來有足夠的空間來擺設更多的產品。郵寄用品和包裝材料放在商務中心后墻邊一個12英尺高的棚架上,毗鄰聯邦快遞(Federal Express)和聯合包裹服務(UPS:Unite Parcel Service)的裝運材料。中心還提供有限種類的關于商務和個人發展的書籍,包括人們熟知的《高效人們的七個習慣》,《富爸爸,窮爸爸》,《山姆·沃頓:美國制造》等等。
今年初,作為嘗試,沃爾瑪在一些商店中(如阿肯色州史密斯堡店,新墨西哥州Alamagordo店,路易斯安娜州Pineville店,馬里蘭州Glenn Burnie店,俄克拉荷馬州的Moore店和勞頓店)開設了郵政中心(mail center),商務中心即由此演化而來。
更進一步,沃爾瑪計劃十月份在佛羅里達州的Palatka,Bushnell,Brooksville,Dunnellon和Royal Palm Beach等城鎮開設新的超級中心,沃爾瑪打算以“沃爾瑪個人商務中心”為品牌在這些新開張的超級中心中推廣這一零售概念。
“超級中心內的商務中心”,這一零售概念是沃爾瑪為擴大商店客流量,攫取顧客總支出中的更大份額而做出的最新嘗試。盡管可以想象,這種零售概念將在全國的幾百個地方有所作為,但是對其同類而言,如Mail Boxes Etc.,金可氏(Kinko’s)和傳統的辦公用品超級商店,這樣一個新生事物的潛在沖擊看起來很小。
Mail Boxes, Etc.目前由UPS擁有,管理著4,000家店鋪,其中3,300家在美國,它有優勢提高服務和價格形象。UPS去年4月斥資1.85億美元,從美國辦公產品公司(U.S. Office Products)手中收購了Mail Boxes, Etc.。美國辦公產品公司先前已經申請破產,正在清算過程中。Kinko和辦公用品超級商店目前看起來也沒有受到威脅,因為沃爾瑪個人商務中心提供的復印服務只限于一臺機器的容量,而且實際上現在也不售賣辦公用品。不過,顯而易見,沃爾瑪個人商務中心內有擺放商品的空間。