引言：其它零售部門（特別是百貨店、藥店和食品雜貨店）的股價暴跌和合并風潮為專業店的發展提供了更多可能，因為供貨商和消費者都在尋找新的商店。 　　專業店一度讓人不屑一顧，它們只是填補購物中心空隙的“衛星店”，而購物中心的主力店是百貨店；但現在，無論是在購物中心內還是作為獨立商店，專業零售商已成為零售業的一支主要力量。促進專業零售的一個因素是所謂的生活（休閑）購物中心（lifestyle shopping center）的發展，這類購物中心一般都是多用途設施，既有休閑娛樂活動，又有零售商店，其主力店一般都不是百貨店或大型日用百貨零售商。 專業店運營商自己也在打出“生活（休閑）”牌。大盒子式（big box）零售商，如百思買 　　（Best Buy）和Bed Bath & Beyond都推出更親切的小型店，集中針對縫隙市場（niche market）提供商品。 　 　　再次榮登STORES雜志（www.stores.org）推出的“專業零售商百強”首位的百思買正利用概念店和服務店來迎合消費者的生活（休閑）需求，而Bed Bath & Beyond也借助收購打出擦邊球，以滿足消費者除了家居用品之外的其它生活（休閑）需要。 　　百思買正在試驗Studio D和Escape鄰里概念店，或稱“以社區為中心”的概念店，以迎合那些不喜歡其500多個大型倉儲店的消費者。 　　設在伊利諾斯州內珀維爾（Naperville）的Studio D商店給人一種時尚專柜的感覺，顯然是為了吸引購買電子產品的女性。店內有一個咨詢指導區，通過這種咨詢指導，也許顧客會萌生去Best Buy商店的念頭。Studio D給顧客提供的指導中包括如何利用照片和其它資料制作電子剪貼本，以及如何打印超大尺寸照片等。 Escape店采用玻璃加金屬的現代裝飾風格，專為熟悉消費電子科技的年輕都市人而設計。該店設在芝加哥林肯公園附近，提供最新潮的小玩意和最新版本的游戲，可以在店內安裝的游戲臺試玩這些游戲，游戲時間按小時出租，游戲臺之間還可以聯網進行進行集體游戲。 　　百思買首席執行官Brad H. Anderson說：“我們正在重塑在消費者心目中的形象”。他補充說道，公司正在“尋求服務于不同顧客群體的新途徑”。不過，這些概念店什么時候鋪開連鎖，這還是個疑問，因為贏利問題還沒有得到解決。 　　Anderson承認：“一開始，我們更關心能從中學到什么，而不顧及經濟上的考慮。” 百思買正在鋪開的一種概念店是為顧客提供技術支持服務的Greek Squad。繼在加州試驗成功之后，Geek Squad將在未來12至18個月內增至50家。這些店的面積為1500平方英尺，不提供任何商品，但派出技術人員到企業或家庭那里幫他們解決技術問題。 　　Anderson說：“我們的目標是將Geek Squad打造成全國一流的計算機服務提供商。” 百思買沒有把雞蛋全部放在獨立式概念店這一個籃子里。6月份，公司在12個城市的45家Best Buy店里推出兩個“店中店”概念。一個是Magnolia Home Theater，提供一流的家庭影院系統，以及設計服務和專業安裝。“Magnolia”這個名字源自百思買幾年前收購的一家西海岸零售商。另外一個是Best Buy for Business，為小企業主提供專業咨詢，以及電子記事本和網絡服務器等產品。 　　百思買的另一舉動是與明尼阿波利斯的PrairieStone藥店及Park Nicollet健康服務公司成立合資企業，從事保健電子產品零售，出售的產品林林總總，既有空氣凈化器，也有血壓計。 　　百思買的計劃是，至2006年底，其北美的門店數量將增至1,200家，而且還將進入中國開店。公司現在美國及加拿大有近850家門店，近年來，平均每年開出75家新店。隨著公司在小市場及大城市鄰近地區開出更多2萬平方英尺的緊湊型商店，這一擴張速度還將加快。 進入中國的是“實驗商店”，公司將之描述為“加速了解在中國的不同消費者的一種途徑”，目前公司在中國有三個采購辦公室。 　　以分別位居第二和第八的蓋普（Gap）公司及Limited公司為首的服裝零售商在專業零售商百強中的數量最多。各服裝廠商還沒有從凱瑪特-西爾斯的合并及聯邦百貨收購五月百貨這兩樁事件所帶來的震撼中恢復過來，他們正在努力找出銷售服裝的新方法，以擺脫這么多年來的銷售疲軟及利潤下降態勢。 　　據市場調研公司NPD集團提供的數據，美國服裝銷售額在上世紀90年代穩步增長，到2000年最高峰時接近1760億美元。不過，自那以后，情況就不太妙了。年銷售額自2000年起逐年下降，直到2004年才有4％的增長率，但該年的總銷售額也不過才1730億美元。 　　據聯邦勞工統計局的資料，服裝業除了銷售遲緩之外，服裝價格也在下降，而且在過去六年持續下降。 　　隨著百貨商店及其它銷售服裝的商店數量的下降，以及廠商為他們的服裝尋找新出路的壓力加大，形勢似乎對專業服裝商店有利。由于進口服裝配額減少，諸如Limited和Gap之類的服裝零售商的情況有望好轉。 　　實際上，服裝銷售占Limited公司銷售總額的比例正在下降，而且還在拖公司盈利的后腿。Limited公司已經試驗過許多零售業態，而且比其它專業零售商更注意迎合生活（休閑）需求，公司正在徹底地改頭換面。 　　Leslie Wexner今年春天對股東說，上衣、褲子、套裝、家常服、襯衫都不是Limited公司的未來。他說：“我們已經徹底重塑自己。我們現在是主要是一家個人護理、美容和內衣公司。”非內衣服飾僅占公司2004年銷售額的29％，而個人護理產品占30％，內衣占41％。作為比較，十年前，服裝占公司銷售‘額的71％，內衣占25％，個人護理產品僅占4％。 　　更能說明事實的是，在2004年，Limited公司約三分之二的銷售及全部盈利都來自Victoria’s Secret和Bath & Body Works。這種情況在2005也改變不大。Limited和Express服裝連鎖的不佳表現讓公司在一季度的盈利下降，迫使公司下調全年的預測值。 藥店和超市行業的合并風潮也促進了Limited公司的轉型，大量個人護理和美容產品通過這兩種渠道售出。因此，Limited旗下的C.O. Bigelow Apothecary計劃近年新開6家分店。Bath & Body Works已經推出Breathe香水和皮膚護理系列，還計劃在今年秋天開通網上購物網站。就在兩個月之前，Limited收購了Slatkin & Co.――一家生產香蠟燭和鮮花香料的公司。 　　面對沃爾瑪和塔吉特等折扣商、H&M和Forever 21等快速消費品零售商及Chico’s等高度專業的商店的競爭，蓋普等公司多年來賴以生存的顧客忠誠似乎在一夜之間蒸發了。 　　蓋普公司已經有好幾年處于轉型期。期間，Michey Drexler離開了公司（后來到J.Crew公司工作），公司的Paul Pressler時代開始。正如Pressler在5月份對證券分析師所承認的，公司犯了一些錯誤。 　　Pressler說：“在蓋普，我們對在男裝業務上取得的進步感到滿意，但不滿意女裝產品的表現。為了更好地服務于女性需要，我們擴大了商品范圍，并從設計上突破了蓋普的傳統美學觀念。” 　　也許是前進中的挫折，蓋普公司一季度盈利與去年同比下滑6.7％，銷售總額下降1.1％，同店銷售額下跌4％。原因之一是，公司在上一財年關閉了若干店鋪。 　　蓋普公司繼續在試驗一種生活（休閑）店模式，更強調講消費者按性別分類，而不是籠統的中性服務。繼在去年秋天在丹佛（Denver）地區開出7家試驗商店后，公司打算在康涅狄格州將這種概念店的數量增至10家，并在圣地亞哥地區開出5家店。 　　蓋普還在紐約的第五大街新開一家飾品店，取代了毗鄰Gap店的一家babyGap店。這家面積為800平方英尺的小店名叫Love。此外，為了與Limited競爭，蓋普還推出Gapbody店，提供個人護理產品、美容、香水和內衣。今年計劃開出11家Gapbody店。 　　辦公用品是一個小而強勁的縫隙市場，在前五名中占據三席。分別排在第三、四、五名的是Staples、Office Depot和Office Max。 　　Staple將直銷業務和小企業服務相結合，并在全球好幾個地區有業務。即使是對家庭顧客和小企業顧客，Staples也是盡可能提倡生活（休閑）。它嘗試在超市內設立辦公用品通道，結果大獲成功，因此，它在7月份開始在東海岸的550家Stop & Shop店推出這一概念。 　　今年初，Staples在芝加哥地區開出第一家店，計劃到12月底開出20家，在未來兩三年內增至50家。 　　芝加哥的“Back to Brighton”商店以馬薩諸塞州的Brighton小鎮命名，因為這種概念是4年前在這個小鎮初次試驗的。商店以提升顧客服務為特色，包括在購物者容易產生疑問的地方加派店員，提供升級技術和服務，供顧客免費使用的WiFi區。Staples地區經理Bob Wolfe在描述商店內部環境時說：“我們采用一種能夠抓住顧客眼神的色彩方案，還貼上許多生活（休閑）方面的照片來營造環境。” 　　OfficeMax經歷了一次復雜的重組。凱瑪特過去的一家子公司被林業產品公司Boise Cascade收購，Boise Cascade然后出售了它的木材業務，兼并了OfficeMax，并將整個公司更名為OfficeMax。 　　OfficeMax管理層因此在今年初發生大變動，并在4月份迎來Sam Duncan作為總裁兼CEO。Duncan是Fred Meyer公司的前任總裁，并在ShopKo Stores于今年初被出售給一家私人投資企業之前一直領導著這家公司。 　　Office Depot也換了新領導層。3月份，Steve Odland被聘為主席兼CEO。他曾是AutoZone的主席、CEO和總裁。 　　Office Depot和OfficeMax都在爭相開店以趕上Staples的步伐。Office Depot計劃在今年新增60家店，主要分布在東北部和新英格蘭。它曾在1998年也有類似的大舉擴張行動，但結局卻是在接下來的幾年關閉了同樣多的店鋪。而今，Office Depot新開的商店大多數是以前的Kids“R”Us店，是它去年從玩具反斗城（Toy“R”Us）手中收購來的。 　　前10名專業店零售商中，有四家公司靠吃老本，它們是：玩具反斗城（第6），電器城（Circuit City，第7），百視達（Blockbuster，第9）和汽車部落（AutoZone，第10）。它們正在努力跟上21世紀的步伐。 　　由于它作為“目錄殺手”（category killer）的地位不斷下降，玩具反斗城已經連續一年多壓縮規模。沃爾瑪早在幾年前就超過它成為美國第一大玩具零售商。玩具反斗城的管理層在尋找新的發展方向，但都不足以阻止私人投資財團收購它并將其私有化。收購于今年6月完成之后，主席兼首席執行官John Eyler和首席運營官Christopher Kay馬上就離開了公司。 　　收購財團還沒有宣布他們為公司準備的計劃。但據標準普爾的分析師Michael Souer看來，新東家“顯然認為公司價值遠遠超過它的股票價值，也許前任管理層沒有把工作做好。” 　　電器城在從其前身Wards商店成功變身過來之后，規模一度超過百思買，但公司現在又碰到了麻煩，正在尋求新的成功經營之道。今年初，公司宣布關閉19家超級商店、5個地區辦事處和一個配送中心。公司主席兼首席執行官W. Alan McCullough說，這些店被關閉是因為“它們的現金流情況不佳，而且在近期內也無其它的發展機會。” 　　百視達收購好萊塢娛樂公司（Hollywood Entertainment）失敗后，自己也成為實力雄厚的投資者的戰場。由于網上下載業務的競爭，錄像出租市場不斷收縮，億萬富翁卡爾•伊肯（Carl Icahn）殺入公司董事會，目的是能夠把公司出售。 　　汽車部落則被批評是商店外形不好，而且疏忽了那些喜歡欠帳的顧客。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(作者：David P. Schulz,聯商網編譯)