對庫房的存貨而言，太多就是太多，而不是“再多也不夠”。
Market Basket是總部在得克薩斯州尼德蘭市一個食品雜貨連鎖，擁有38家門店，分布于得克薩斯州東南部和路易斯安納州西南部。過去，庫存充斥是該連鎖企業的一個大問題，它迫切需要一個統計和訂購產品的好系統。
Market Basket總裁Skylar Thompson說：“我們看到庫存不斷增加，每次更換經理或改變計劃，就會遇到庫存增加的問題。持有這些庫存需要成本，而我們本可以把這些錢用在別的地方。”
太多的庫存意味著太多損壞產品、高縮水率和太多人工花在維護庫存上。對Market Basket而言，太多就是太多。
Thompson回想道：“為了處理多余庫存，我們不得不打折。還有許多產品因為份量不足被退貨。有些產品（如奶制品）過期了，這影響了我們的信譽。”有時候庫存又不足
另一方面，庫存太少也不見得是好事。Thompson說：“周轉很快的商品存在缺貨問題，這也是很糟糕的。”
為了解決庫存問題，Thompson使用了得克薩斯州普萊諾市的Retalix USA公司開發的計算機輔助訂貨系統。這個系統能夠管理12,000至15,000種單品，它幫助Market Basket將商店庫存減少了10％，缺貨率下降2.5％，價值縮水減少25％。
Thompson說：“這個系統管理的所有商品的庫存都減少了10％。”
這個系統叫DemandAnalytX (DAX)，是一個基于web的補貨工具，可供零售商、廠商和批發經銷商使用，利用POS數據作為需求預測基礎。該系統根據產品周轉情況，利用復雜算法來預測需求。
Market Basket的數據掃描總監Michelle Flocke說：“商店經理將貨架最低商品數量輸入系統，系統然后顯示預測訂單，顯示該商品的銷售歷史。還能預測在下一批貨進來之前能夠銷掉多少。”
商店經理對這一預測進行評估，他們有12個小時的時間來決定需要對訂單做哪些調整。如果沒有調整，則預測訂單會直接作為最后訂單發給供貨商。
做到這一步并不容易。Thompson說：“系統需要大約三個月的數據來判斷出趨勢。而我們輸入了一年的數據。軟件根據季節性也做了調整，從而能夠判斷出某些產品出夏或入冬時每周和每月的銷售趨勢。軟件的調整性和適應性很好。對這個系統使用得越多，輸入的數據越多，所得出的結果就越好。”
因為這是個基于web的系統，所以Market Basket從它在休斯頓的一個主要供貨商（Grocery Supply）的主機運行應用程序，那里有一個數據中心24小時接受數據。 每天晚上，商店的掃描數據發送到服務器，服務器對這些數據進行重新計算，然后生成訂單返回到商店。訂單經過核準之后，就根據供貨商的交貨周期安排發運。
嚴格紀律
由于DAX系統根據POS數據和現有庫存統計來作出預測，因此，精確統計存貨特別重要。否則就只是“進垃圾，出垃圾”而已。而系統的存貨處理修復程序能夠糾正存貨統計錯誤（往往是人為的錯誤），如數錯庫存等。
Thompson說：“如果商店的訂單有變，一般的做法是檢查貨架上的數量和庫存數量。有時候，存貨數量并不是很準確，因為供貨商可能沒有發貨，或者我們有時候數錯了庫存，沒有算對某樣庫存的數量。”
如果系統已經鋪開，而且所有存貨統計都正確，則除季節性調整之外，無須對系統做很多改動。Flocke說：“干貨商品的訂單平均只有5％需要改動，而且這些改動大多數是因為促銷。商店經理喜歡將促銷商品擺在店鋪前面，并在整個促銷期間保持現貨供應。”
因為促銷時機和持續時間是由人決定的，系統不可能預測到需求，因此，商店經理在促銷開始時人工調整訂單。促銷完成之后，經理必須再次調整系統，否則系統會根據該商品促銷期間的銷售情況來生成訂單，而這可能比平常的需求量要大。
和促銷一樣，其他可能扭曲銷售數字的非常規活動也要標記出來，以免影響正常的預測。Thompson說：“我們處在一個颶風地帶，颶風來臨時，我們需要標記出某些不同尋常的時候，以免系統根據這些數據產生訂單。”
Flocke認為，只要商店經理嚴格遵守統計庫存的紀律，系統就能作出正確的預測。但是，要人們將控制權交給系統并不容易，尤其是對那些早在沒有計算機之前就開始工作的人而言。
Thompson說：“的確有幾個商店的人認為他們比軟件聰明，他們認為像他們這樣的人不需要精確統計庫存。但我們知道這些人是誰，并說服了他們。有些人就是沒有別人那樣遵守紀律。”
Flocke說，發現哪些人不服從紀律非常容易。DAX系統用戶一般只會對系統生成的訂單做出5％的更改。如果更改比例過高，而且又不是促銷的時候，則往往說明經理的存貨統計有誤。
相反，如果經理花在評估訂單上時間是平均值的兩倍，則說明這位經理管得太細太寬。
人力問題
這聽起來似乎要耗費許多人力。的確如此，但Thompson認為這是值得的。他說：“計算機輔助訂貨和以前人工訂貨所耗費的人力差不多，但開發這個系統的目的不在于節省人力，而是在于使訂單更精確。”但是，其他地方還是節省了人力，如處理多余庫存的人力。
Thompson說：“大多數店鋪經理已經適應了這個系統，覺得用起來很順手，我們有80％的商店使用了該系統，我們看到商店環境改善和庫存下降的好結果。缺貨率更低，變質腐敗的產品減少，牛奶及奶制品上的日期更新鮮，而這正是我們的顧客所需要的。”
Thompson接著說：“店鋪經理也覺得庫房環境更好了。庫房里堆放的商品只有實施該系統之前的三分之一或一半。他們找起東西來再也不會那么費勁，那里大多數都是周轉快的商品，而不會有幾個月都堆在那里一動不動的商品。”
截止2004年7月，來自Market Basket主要供貨商的所有產品（約占所訂購產品的50％）都已經納入系統的在線管理。
Thompson正計劃將農產品、肉類以及非食品的DSD商品納入系統管理， 因為該系統不僅能降低缺貨率和價值縮水，還能防止銷售人員抽取傭金。Thompson說：“如果供貨商的銷售員抽取傭金，則他會賣給你許多超過庫存需要的物品，而這個系統就能防止這種事情。”
（作者：Joseph Tarnowski，聯商網編譯）
