如果希望在阿里巴巴的虛擬現(xiàn)實世界中購物,那么你只要注視著想要購買的商品即可,例如梅西百貨商店中Betsey Johnson的手提包,或是塔吉特商店中的海飛絲洗發(fā)水。這些商品都被藍色圓點標記出來,類似于狙擊手的瞄準鏡。只要你注視這些圓點的時間足夠長,洗發(fā)水就會從貨架上彈出,懸浮在半空,旋轉著展示。只需點幾下頭,你就可以完成付款,整個交易就像發(fā)生在你的腦海中一樣。
阿里已生產(chǎn)15萬個“1元紙盒VR眼鏡”
今年早些時候,阿里巴巴超過沃爾瑪成為全球最大的零售商。在上周五的“雙11”購物節(jié)之前,阿里巴巴發(fā)布了虛擬現(xiàn)實商店Buy+。該公司表示,在推出首日的第一個小時內(nèi),有3萬人試用了這一平臺。而整個周四,試用該平臺的用戶數(shù)達到了800萬。阿里巴巴為此生產(chǎn)了15萬個Cardboard虛擬現(xiàn)實設備,并通過淘寶平臺以約15美分的價格銷售。
Buy+是到目前為止規(guī)模最大的虛擬現(xiàn)實購物項目。此前,宜家?guī)椭脩敉ㄟ^HTC Vive去設計廚房,而奧迪在展廳內(nèi)也通過虛擬現(xiàn)實去展示汽車。今年5月,eBay澳大利亞公司和Myer推出了“首家虛擬現(xiàn)實百貨商店”。不過,這家“商店”實際上只是有許多3D商品漂浮在空中,沒有電梯、試衣間和塑料模特,因此有些言過其實。在美國和歐洲,多家創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)了模擬購物體驗,帶來了超現(xiàn)實的貨架和機器人助手。今年早些時候,高盛預計,虛擬現(xiàn)實和現(xiàn)實增強零售市場的規(guī)模到2025年將達到16億美元。
業(yè)內(nèi)人士希望,虛擬現(xiàn)實能成為促進消費者更多購物的新方式,就像是19世紀巴黎的百貨商店,以及90年代的互聯(lián)網(wǎng)。紐約大學計算機科學教授、媒體研究實驗室創(chuàng)始人肯·佩爾林(Ken Perlin)表示:“虛擬體驗沒有必要去模仿現(xiàn)實。這將會自成一派,帶來現(xiàn)實中不存在的元素。”
VR購物是國外品牌試水中國的良機
如果說阿里巴巴有自己的方法,那么“雙11”就是虛擬現(xiàn)實購物的起點。“雙11”類似于黑色星期五和情人節(jié),但吸引的更多是單身人群。這是一場每年11月11日舉行的購物狂歡。2015年,阿里巴巴的“雙11”銷售額達到了143億美元,超過了美國所有商店黑色星期五和網(wǎng)購星期一的銷售總和。通過“雙11”,零售商將有機會在熟悉科技的年輕人群中測試新項目。數(shù)據(jù)顯示,到目前為止76%的Buy+用戶年齡不到36歲。此外,這也是國外品牌試水中國市場的良機。Buy+上開業(yè)的7家虛擬商店分別為美國好市多(Costco)、塔吉特(Target)和梅西百貨、Freedom Foods和澳大利亞的Chemist's Warehouse,以及東京御宅風尚和松本清藥妝(來自日本)。其中一些公司尚未在中國市場開設實體店,而另一些公司才剛剛來到中國。
阿里巴巴無線事業(yè)部技術總監(jiān)莊卓然表示:“如果你對一個中國人說,梅西百貨是美國最大的零售店之一,那么很少有人知道這意味著什么。通過虛擬現(xiàn)實,事情變得更有趣。”他沒有透露,阿里巴巴向虛擬現(xiàn)實的投資,以及相應的營收是多少。他指出:“我們并不專注于盈利能力。”當前的目標是“優(yōu)化在線購物體驗,讓體驗變得更有趣、更具沉浸感和體驗感。”
為了獲得這樣的體驗,你需要打開淘寶應用,將智能手機插在Cardboard的背面。(這款應用是中文的,但外國人也可以下載。已有英語用戶將其翻譯成了英文界面。)在虛擬現(xiàn)實模式下,屏幕將會分成兩部分。通過專用鏡片,圖像將呈現(xiàn)出3D效果。在你選擇一款商品,并點擊“現(xiàn)在購買”按鈕(即持續(xù)注視商品)時,來自此前購物記錄的送貨地址將會彈出,供你確認。如果你已經(jīng)關聯(lián)了支付寶賬號,那么就可以輸入密碼并完成交易。
莊卓然表示:“當用戶習慣于消費某些內(nèi)容形式,與這些內(nèi)容形式互動之后,那么就會很難改回來。從2D向3D的發(fā)展將不可避免。”
在荒漠般的超市中購物你會感到孤獨嗎?
那么,在好市多商店中,用目光注視去購買商品的體驗是否有趣?或者說,這是否很奇怪,就像是購物中心的“恐怖谷”,人們只是出于好奇才使用這一技術?
到目前為止,虛擬現(xiàn)實技術主要用于游戲市場。通過強大的虛擬現(xiàn)實設備,玩家可以探索奇妙的虛擬世界,與外星人作戰(zhàn)。然而在Buy+中,你只是伴隨著循環(huán)播放的音樂去瀏覽商品。體驗發(fā)生在一間客廳,各種墻壁藝術就是通往奇奇怪怪目的地的門戶。在選擇其中之一以后,你會被看起來像是“星球大戰(zhàn)”中的光束傳送至一座城市的360度視頻。在你到達之后,商店中安靜得可怕。在真實的好市多超市里,你可以看到帶小孩的媽媽和店員討論最后一臺折扣的電視機,然而虛擬現(xiàn)實中的好市多超市則是一片荒漠。你的虛擬人物只能看到各種商標。這是一種孤獨、超現(xiàn)實的消費體驗,在某種程度上令人無法滿意。
然而,如果購物總是老一套的重復活動,為何我們會享受購物過程?Buy+中梅西百貨的虛擬商店模仿了該公司位于紐約先鋒廣場的旗艦店。然而,在這家商店中瀏覽商品時,我感覺這并不是一種有趣的購物體驗。我們前往梅西百貨只是為了付錢購買Betsey Johnson的手提包?或者說,我們可以聞到香水味道,試穿毛皮外套,看看圣誕老人,喝一杯熱巧克力,隨后才決定是否購買這只提包?
真實世界的購物中心花了一個多世紀的時間去不斷優(yōu)化策略,而虛擬現(xiàn)實購物中心的出現(xiàn)才只有幾年時間。關于到目前為止,為何虛擬現(xiàn)實商店總是在模仿真實商店,市場研究公司Forrester分析師J.P. 岡德(J.P. Gownder)表示:“在一開始,你需要面對被人們廣泛接受的范式。”隨著技術的發(fā)展,這些傳統(tǒng)束縛可能將被打破。Buy+的Freedom Foods商店就選擇了這樣的方向。該公司將牛奶什錦早餐、麥片粥和奶油放在野外餐桌上,而背景則是奶牛的叫聲。
影響VR技術普及的障礙:設備和成本
現(xiàn)實增強技術也可以改變虛擬商店的發(fā)展方向。這種技術將計算機生成的圖像疊加在現(xiàn)實世界之上。例如,你可以通過現(xiàn)實增強技術在真實的鏡子前試穿一件連衣裙,或是試試看一張沙發(fā)是否適合自己的公寓。然而,這項技術本身很微妙,并且還有很大的發(fā)展空間。莊卓然表示:“如果你只是為一件連衣裙開發(fā)一套虛擬現(xiàn)實環(huán)境,那么就相對簡單。但如果你需要調(diào)整連衣裙的大小,以適合不同體型,并大規(guī)模的去做這件事,那么在技術上來說將極具挑戰(zhàn)。我們還需要一些關鍵的技術突破。”今年2月,阿里巴巴領投了美國佛羅里達州現(xiàn)實增強公司Magic Leap的一輪7.94億美元融資。
岡德指出,目前影響虛擬現(xiàn)實購物普及的最大障礙在于虛擬現(xiàn)實設備。宜家和奧迪開發(fā)的環(huán)境都基于HTC Vive,這款產(chǎn)品售價高達799美元。與此同時,類似阿里巴巴使用的Cardboard成本可以降至很低,甚至完全免費,但這些設備的性能有限。此前基于Cardboard的虛擬現(xiàn)實購物體驗,例如eBay的項目,需要用戶離開虛擬現(xiàn)實環(huán)境,直接通過應用或網(wǎng)站付款。Buy+選擇了一種權宜之計:通過頭部運動的操作。在大部分基于Cardboard的虛擬現(xiàn)實空間中,頭部運動幫助用戶瀏覽虛擬世界,而在Buy+中,這樣的運動還可以用于點擊付款按鈕。
一些評論人士認為,Cardboard是虛擬現(xiàn)實的縮水版本,可能導致用戶不愿嘗試真正先進的虛擬現(xiàn)實技術。然而,零售行業(yè)的其他公司仍然相信,較弱版本的虛擬現(xiàn)實,例如360度視頻和產(chǎn)品頁面的3D圖片,也能促進銷售。加州圣克拉拉一家創(chuàng)業(yè)公司Cappasity的聯(lián)合創(chuàng)始人瑪利亞娜·阿爾希娜(Marianna Alshina)表示:“根據(jù)商品和品類的不同,我們看到3D圖片將在線轉化率提升了5%到40%。”該公司開發(fā)的軟件幫助品牌方更方便地進行3D掃描。阿爾希娜表示,這樣做給服飾鞋帽品類帶來的幫助最明顯。
可以看到,對大部分公司來說,制作商品的3D圖片成本高昂、耗費時間,無論是像阿里巴巴Buy+一樣先拍照后渲染,還是從商品的CAD文件入手。阿里巴巴的長期目標是與商戶分享快速、低成本制作3D內(nèi)容的能力,而商戶未來某天或許可以開設自主的虛擬現(xiàn)實商店。阿里巴巴今年7月估計,創(chuàng)建單個3D對象的成本約為50美元,而未來的目標是將這一成本縮減至1美元。
根據(jù)中國媒體的報道,上周在Buy+上購物的第一人是阿里巴巴850萬淘寶賣家之一、來自內(nèi)蒙古的女孩孟雨夕。她以15美元的價格從塔吉特購買了一罐堅果。我也嘗試從Buy+上的好市多商店購買一管牙膏。這家商店幾乎完美地模擬了位于Harlem的好市多門店,但最終我發(fā)現(xiàn)商品無法配送至中國市場以外。我又在這家商店瀏覽了半小時,直到手機電量耗盡。這里沒有任何香水味,但我也沒有購買任何商品。