所謂的合作營銷，又稱為協同營銷，是指廠商之間通過共同分擔營銷費用的方式進行營銷，協同進行營銷傳播、品牌建設、產品促銷等方面的營銷活動，以達到共享營銷資源、鞏固營銷網絡目標的一種營銷理念和方式。合作營銷，也是指一種全方位360度的合作營銷，即是說公司應該全方位尋求與自身品牌定位相一致的企業進行合作，包括上游供應商，下游渠道分銷商和零售商以及（非）相關行業的其他廠商。合作營銷可以實現產品品牌的延展，也可以實現公司產品品牌與其他公司品牌的配套與聯合，從而增進公司的品牌競爭力。
公司可以與（非）相關行業的其他廠商合作營銷，這是一種橫向聯合式的合作營銷，它往往能夠取得一種珠聯璧合的品牌效果。這種合作往往是以公司之間的戰略業務聰明為基礎，選擇具有優勢互補背景的公司進行合作營銷，創立合作品牌。
公司可以與（非）相關行業建立合作促銷關系，可以實現跨行業交叉銷售。由于合作各方的市場定位一致，合作各方就鎖定了相同的目標顧客群。基于此，公司通過與相關公司的合作，可以為自己的目標客戶提供打包服務，從而獲得最大化的價值和利益，也可能為公司帶來銷售增長。
在市場啟動階段，公司可以上下游廠商進行合作廣告，把聯合信息在同一時間，通過同一渠道向最終的目標顧客傳播，整合使用自身與上下游廠商的廣告預算。在市場推廣階段，公司可以利用合作促銷的形式，實現與合作伙伴促銷的相互對接，節約促銷的實際開支在公司與上下游廠商的合作營銷中，公司在支付一定合作廣告費用的同時，也獲得了銷售額和利潤的成倍增長，充分地體現合作營銷的優勢。
公司與上下游廠商進行的合作營銷，是一種縱向整合式的合作，可以使公司品牌在更大范圍得到延展。通過選擇與自身形象和品牌定位一致的上下游廠商，進行廣告合作，聯合傳播協同運作活動，在消費者的認知領域內建立一個強大的品牌集合，從而實現公司品牌的延展。
公司通過上下游廠商進行合作營銷，彼此協同運作維護穩定的關系，可以降低整個價值鏈內部的管理成本和信息交換成本，同時也可以進一步鞏固合作各方之間的聰明關系。現代的市場競爭是速度的競爭，而速度的競爭就是信息的競爭。因此，信息是發展商業合作伙伴關系的關鍵。零售商與分銷商喜歡相互競爭，而價值鏈內的相互競爭也必須依靠信息的快速獲得和高效處理因此，公司依靠對市場信息的成功收集和掌控，利用這一誘因加強價值鏈成員之間的合作。
公司通過與下游分銷商和零售商的合作營銷，使得公司銷售人員向多職能化發展。銷售員不僅僅是將產品賣給下一級廠商的銷售代表，也是維系和加強與分銷商關系的親善大使。銷售人員不再局限于將產品送到分銷商的倉庫里，而是要千方百計協助分銷商和零售賣出更多的產品，實現真正意義上的銷售。
21世紀的市場競爭已經不再是單個公司之間的競爭，而是公司族群之間的競爭，是有著固定合作關系的營銷網之間的競爭。公司必須以合作營銷的戰略思維，創造出各種互利雙贏的合作營銷方案，以此加強公司與客戶、供應商、分銷商和零售商的網絡關系，從而營造公司的營銷競爭優勢。
